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A Ferrari não podia ter pedido melhor regresso às 24 Horas de Le Mans, já que venceu a 91ª edição da prova – que marca o 100º aniversário da mesma – batendo a grande favorita Toyota, após um duelo épico entre o 499P # 50 de Alessandro Pier Guidi, James Calado e Antonio Giovinazzi e o GR 010 # 8 de Ryo Hirakawa, Sébastien Buemi e Brendon Hartley.

E isto após ambas as formações terem sofrido dissabores com os seus dois outros Hypercar, já que o 499 P # 50 – que largara da ‘pole-position’ – teve problemas e o GR # 7 abandonou. Sendo que na grande clássica francesa de resistência o pódio final espelhou a atual dimensão do Campeonato do Mundo de Endurance, uma vez que a terceira posição fiinal foi para o Cadiillac V-RS # 2 de Earl Bamber, Alex Lyynn e Richard Westbrook.

Foi uma corrida duríssima, marcada em certas fases por chuva intensa, e sobretudo por múltiplos acidentes e incidentes, em que, de uma forma ou de outra Ferrari e Toyota foram escapando, até verem um dos seus protótipos sofrerem percalços. Mesmo os vencedores passaram por alguns ‘calafrios’, como foi uma ligeira saída de Pier Guidi na primeira chicane de Mulsanne durante a noite. Depois a equipa do # 51 recompôs-se e voltou ao comando, chegando a deter quase um minuto de vantagem sobre o Toyota # 8.

Essa diferença praticamente foi anulada quando o italiano fez um ‘pitstop’ na passagem da 19ª volta. Isso fez a marca japonesa voltar à discussão pela vitória, rodando a escassos segundos do líder.

Mas a Ferrari voltou a levar vantagem já que Hirakawa perder o controlo do Toyota # 8 em Arnage, falhando a travagem, dando um toque nas barreiras. O estrago não foi muito e o japonês pôde prosseguir em prova, rumando às boxes sem contudo perder uma volta para Pier Guidi.

Mas o Ferrari # 51 também teria um susto a 23 minutos do final da corrida quando Pier Guidi teve dificuldades em fazer funcionar o 499 P após o seu último ‘pitstop’. Contudo a vantagem sobre o Toyota # 8 foi suficiente para que o italiano ‘segurasse’ o comando e ‘voasse’ para um triunfo histórico para a marca de Maranello.

Já o caminho do Cadillac # 2 para o terceiro posto foi relativamente mais tranquilo, se excetuarmos um pião de Westbrook na nona hora de corrida. O que comparado com o outro Hypercar da Ganassi, o Cadillac # 3, foi pouco significativo, e explica porque razão Sébastien Bourdais, Scott Dixon e Renfer van der Zande se tiveram de contentar com o quarto lugar final.

O primeiro percalço aconteceu quando a traseira do V-SR amarelo e preto foi atingida por um carro da classe GTE-Am na curva Dunlop durante um período de ‘slow zone’ na parte inicial da prova, obrigando a reparações. Esse incidente acabou por ser muito semelhante ao ocorrido quando Bourdais se desentendeu com um dos Oreca LMP2 do Team WRT em Tertre Rouge, na mesma altura em que o piloto francês tinha regressado à volta dos líderes durante a fase noturna.

Já no domingo Bourdais viu Kevin Estre aproximar-se e ameaçar o terceiro posto, mas o francês da Porsche Penske acabaria por perder o controlo do 963 # 6 e embater contra as barreiras e dessa forma hipotecou quaisquer possibilidades da marca de Weissach conseguir um bom resultado. Um percalço que Antonio Fuoco não cometeu, no Ferrari 499 P # 50 que dividiu com Nicklas Nielsen e Miguel Molina.

O carro que o italiano colocara na ‘pole’ sofreu bastante na fase em que uma chuva intensa se abateu sobre Le Mans – que levou Nielsen a ter uma saída de pista nas curvas Porsche –, e acabou por se atrasar bastante quando o Hypercar assistido pela AF Corse teve uma fuga no fluído do sistema de recuperação de energia. Apesar deste revés, o trio empenhou-se em limitar as perdas e a quinta posição final foi o reflexo desse esforço.

Mas os grandes perdedores destas 24 Horas de Le Mans foram mesmo a Porsche e a Peugeot, ainda que a marca francesa tenha chegado a liderar na fase molhada da corrida. Jean-Eric Vergne não evitou um pão com o 9X8 # 93 em Mulsanne que lhe custou duas voltas, enquanto Gustavo Menezes acabaria por sair de pista com o # 94 na primeira chicane de Mulsanne nas primeiras horas de corrida. Além disso os dois Hypercar de Sohaux também foram travados por problemas hidráulicos que os mantiveram muito tempo nas boxes, com o # 93 a ser o melhor classificado, e mesmo assim apenas na oitava posição. Já do lado da Porsche o fim de semana acabou por ser ‘miserável’, com o trio dos 963 LDMh a sofrerem todo o tipo de percalços. O primeiro deles afetou o # 75, com um problema de pressão e gasolina, antes de Estre sofrer o despiste na curva Porsche que colocou um ponto final da corrida do # 6 quando o francês perseguia o quarto posto de Bourdais. Depois perdeu ainda mais tempo a substituir a bateria do sistema híbrido do carro.

O Porsche # 5 estava a caminho de um possível quinto lugar quando sofreu um furo, teve uma fuga no sistema de arrefecimento e teve mais problemas que na última hora o fizeram descer para a nona posição. Infelizmente, e apesar de ter passado efemeramente pela liderança, o Porsche 963 # 38 da JOTA, não seria mais feliz. Primeiro devido a um despiste de Yfei Ye, que danificou bastante o Hyercar dourado, depois com nova incursão fora de pista com António Félix da Costa ao volante.

Na classe LMP2 o desfecho foi surpreendente, com um vencedor improvável no Oreca 07 Gibson # 34 da Inter Europol. O protótipo partilhado por Fabio Scherer, Jakub Smiechowski e Albert Costa não figurava entre os favoritos, mas apesar do suíço padecer de uma fratura num pé – sofrida quando o Corvette de GTE – Am o pisou num dos ‘’pitstops’ – conseguiu levar até ao fim e na primeira posição da categoria o protótipo verde e amarelo. Sendo que a equipa chegou à liderança a oito horas do fim e não ais a largou.

Isto depois de ter ultrapassado várias investigações a possíveis infrações de procedimentos na fase final da prova, e do Oreca # 41 do Team WRT tudo ter feito para se aproximar. Louis Deletraz, Robert Kubica e o angolano Rui Andrade teriam de se contentar com a segunda posição, terminando a uns 21 segundos dos vencedores. Com o Oreca da Duqueine Engeneering – guiado por Neel Jani, René Binder e Nico Pino – a terminar na terceira posição, aproveitando um problema do segundo Oreca da WRT na fase final da corrida. Na qual Filipe Albuquerque foi verdadeiramente infeliz no Oreca # 22 da United Autosports, já que um dos seus companheiros de equipa, Frederik Lubin, acabaria por cometer um erro e despistar-se, colocando um ponto final à participação do piloto de Coimbra.

Finalmente em GTE-Am o Corvette C8-R # 33 de Ben Keating, Nick Catsburg e Nicola Varrone saiu vencedor depois de uma prova de grande persistência, já que a equipa ‘deu a volta’ a um dissabor, quando na fase inicial da corrida perdeu 10 minutos nas boxes para substituir um amortecedor frontal. Depois aproveitou situações de ‘safery-car’ para recuperar de uma volta de atraso para os carros da frente da classe.

O excelente andamento dos três pilotos, sobretudo de Catsburg, também ajudou a chegar ao comando à passagem da 19ª volta a levar a melhor sobre a concorrência, que teve mais problemas, nomeadamente o Porsche 911 RSR-19 da equipa feminina Iron Dames, que rodou muito tempo na segunda posição, mas que quando Rahel Frey estava ao volante durante a noite sofreu um furo e uma penalização de ‘drive-throgh’, que permitiu a ascensão ao segundo posto do Aston Martin Vantage da ORT bt TF Sport confiado a Ahamd Al Harthy, Michael Dinan e Charlie Eastwood. Michael Wainwgright, Ben Barker e Riccardo Pera completaram o pódio da categoria no Porsche 911 GT3-R da GR Racing.

Manuel Espírito Santo não poderia ter começado da melhor forma a sua estreia em Le Mans. O jovem piloto português não só arrecadou a ‘pole position’ como conseguiu uma brilhante vitória à geral naquele que é considerado um dos mais emblemáticos circuitos mundiais.

Depois do karting e dos fórmulas, Manuel Espirito Santo estreou-se este ano nas corridas de resistência nomeadamente na Michelin Le Mans Cup. Ainda em fase de adaptação a esta nova realidade, a jornada que marca os festejos do centenário em Le Mans está a correr de feição e a colocar o piloto português de 19 anos num patamar de destaque.

A fazer equipa com Martin Rich no Ligier #58 do Team Virage, Manuel Espírito Santo está a viver o sonho: “Correr em Le Mans está no imaginário de qualquer piloto, mas conseguir a ‘pole’ e a vitória em prova de estreia é só extraordinário. Não sei explicar o sentimento. Estou muito feliz e reflete todo o trabalho que tenho vindo a fazer esta época mas também em anos anteriores. A equipa está também de Parabéns porque me proporcionou um carro muito competitivo. Estamos todos de Parabéns” referiu o piloto de Cascais.

Ainda a tentar digerir todas as emoções, Manuel tem já de se focar na segunda corrida no circuito de La Sarthe que acontece já amanhã às 10.30h.

O ibérico Supercars Endurance e o Campeonato de Portugal de Velocidade têm no próximo fim-de-semana o seu segundo evento da temporada de 2023, o Jarama Classic, e avaliar pela emoção que se viveu no Autódromo Internacional do Algarve, espera-se no Circuito del Jarama muitos motivos de interesse.

As mais importantes competições da Península Ibérica voltam a apresentar uma lista de inscritos numerosa, vinte e sete concorrentes, e com muita qualidade, o que garante um elevado nível competitivo em pista, tendo como palco o magnifico circuito situado nos arredores de Madrid.

Num traçado composto por elevações e curvas selectivas, esperam-se emoções fortes para todos os que se deslocarem à pista espanhola e àqueles que acompanharam as provas pelas transmissões em directo.

Na divisão GT4 Pro, a Lema Racing, através de Nuno Pires e Elias Niskanen, venceu ambas as corridas algarvias, mas o duo luso-finlandês teve de se aplicar ao máximo, frente uma esquadra de adversários extremamente forte.

A Speedy Motorsport deixou a primeira ronda da temporada com algum amargo de boca. José Carlos Pires e Francisco Abreu conquistaram a pole-position em cada uma das suas qualificações, mas devido as contrariedades, não as conseguiram concretizar em vitórias, apesar de terem mostrado um elevado potencial com o novíssimo BMW M4 GT4 (G82).

O carro bávaro estará contra uma armada de Mercedes-AMG GT4, uma vez que, para além da máquina da Lema Racing, também a Racar Motorsport, com Manuel Gião e Carlos Vieira, e a NM Racing Team, com Guillermo Aso e Gilles Vannelet, têm ao seu dispor automóveis de Estugarda, querendo estas equipas recuperar de inícios de temporada menos auspiciosos.

No entanto, o McLaren 570S GT4 tem-se dado bem com o traçado de Jarama, esperando a SMC Motorsport poder repetir os dois triunfos do ano passado, desta feita com Andrius Zemaitis e Alejandro Geppert, que dividem o carro de Woking da equipa espanhola inscrito na GT4 Pro.

Outro carro que se dá muito bem com os ares de Madrid é o Ginetta G55 GT4, e Bruno Pires e Fábio Mota contam com a experiência da Tockwith Motorsports, que já provou o doce sabor da vitória na pista espanhola, para poder estar na luta pelos lugares cimeiros no próximo fim-de-semana.

Orlando Batina e Sérgio Azevedo, aos comandos de um BMW M4 GT4 da geração anterior, foram uma agradável surpresa no Algarve, mostrando um bom ritmo, o que lhe garantiu um pódio. Em Jarama a dupla da Batina Racing poderá ser novamente uma factor na luta pelas posições cimeiras.

Se na GT4 Pro a luta será intensa, na GT4 Bronze não se espera menos, com o Audi R8 LMS GT4 da Veloso Motorsport a assumir-se como uma das máquinas mais competitivas, assim como o Mercedes-AMG GT4 da NM Racing Team.

Patrick Cunha e Jorge Rodrigues na máquina de Ingolstadt e Alberto de Martín e Nil Montserrat na de Estugarda evidenciaram um ritmo extremamente competitivo no Algarve, imiscuindo-se entre os concorrentes da GT4 Pro. Em Jarama não se espera uma postura diferente destas duas duplas, que serão também protagonistas de grandes batalhas.

Luís Calheiros e Paulo Macedo assinaram uma performance sólida no Algarve com dois pódios e em Jarama poderão continuar a sua adaptação aos comandos do Mercedes-AMG GT4 da Lema Racing, olhando para um lugar no pódio como uma possibilidade forte.

Também na GT4 Bronze estarão dois McLaren 570S GT4 com pilotos ansiosos por poderem explanar na pista espanhola o potencial do material que têm à sua disposição. Francisco Carvalho e Nuno Batista, da Araújo Competição, estão seguramente determinados em repetir o pódio obtido na segunda corrida do Algarve, ao passo que Alfonso Colomina, da SMC Motorsport, deseja ver uma subida de competitividade num circuito que tão bem conhece.

Nos Turismos, Daniel Teixeira é o grande candidato ao triunfo, aos comandos do Cupra TCR, uma vez que foi o vencedor das duas últimas corridas disputadas em Jarama na sua categoria. O piloto da JT59 Racing Team terá, contudo, a oposição de Manuel Sousa e Luís Silva, que terão também ao seu dispor de um carro semelhante, mas inscrito pela Grupo TDS, e se estreiam na histórica pista espanhola.

Borja Hormigos e Héctor Hernández serão igualmente uma dupla a ter conta, uma vez que estão a correr em casa aos comandos de um BMW M240i Racing da Autoworks Motorsport, inscrito na divisão TC.

Os jovens da FPAK Junior Team irão continuar a realizar a sua adaptação ao automobilismo, desta feita com novas duplas. Assim, Lourenço Monteiro e Duarte Pinto Coelho vão encontrar-se no Ginetta G40 nº101, ao passo que Henrique Cruz e Grabriel Caçoilo estarão aos comandos do nº102 e Duarte Camelo e Mariana Machado dividirão o bólide inglês com o dorsal nº103.

Na GTC serão nove os inscritos e tal como nas outras categorias, a emoção está garantida. Álvaro Ramos e Fernando Soares estiveram em grande forma no Algarve, vencendo ambas as corridas na GTX aos comandos do seu belo Aston Martin Vantage AMR GT4 da Araújo Competição. Porém, no seio da equipa de Lisboa terá um oponente de peso o McLaren 570S Trophy de Manuel Vistas e Ruben Vaquinhas, que se estrearam no Algarve aos comandos do carro da marca de Woking com boas indicações.

A Tockwith Motorsports, que já venceu em Jarama, terá dois Ginetta G50 – um para Tomás Pinto Abreu e Simon Moore e outro para Stephen Kirton e Jonathan Elsworth – poderá ser uma força a ter em conta, dada a agilidade do carro inglês. Os irmãos Miguel e André Nabais não tiveram a sorte do seu lado no Algarve, na sua estreia no automobilismo, procurando em Jarama um fim-de-semana consistente aos comandos do Porsche Cayman GT4 Clubsport da Speedy Motorsport e podem surpreender.

A divisão GTX terá ainda um maior exotismo no evento de Madrid, com Samy Pineda a pilotar um Ligier JS2 R da Chefo Sport, uma máquina que se estreia no Campeonato de Portugal de Velocidade e Supercars Endurance. Ainda na categoria GTC, ainda que na divisão Cup, estão inscritos três Porsche 911 Cup. A Garagem Aurora, com para João Vieira, venceu ambas as corridas do Algarve, mas a Monteiros Competições, com Rui Miritta, e a Tockwith Motorsports/Bespoke Cars Racing, com Marcus Fothergill e Dave Benett na sua máquina de Zuffenhausen, estarão apostadas a contrariar o ascendente inicial da equipa do Porto.

Os dados estão lançados para mais um fim-de-semana de emoções fortes e incerteza, podendo todos os momentos das duas corridas ser seguidas em directo nas redes sociais das competições e na A Bola TV.