As 8 Horas do Bahrein foram a última corrida do programa de três jornadas que o Team Peugeot TotalEnergies definiu para 2022, em antecipação ao assalto ao Campeonato do Mundo de Resistência FIA a partir de 2023. A corrida deste sábado terminou com o PEUGEOT 9X8 #94 no quarto lugar final, ficando o 9X8 #93 com o registo da volta mais rápida em corrida, carro que, na véspera, na sessão Qualificação, garantiu um lugar na primeira linha da grelha de partida.
As 8 Horas do Bahrein – última ronda do Campeonato do Mundo de Resistência FIA de 2022 – permitiram resolver, em definitivo, as batalhas pelos títulos da presente temporada, sendo que o Team Peugeot TotalEnergies gostaria de felicitar os recém-coroados campeões, com quem a equipa planeia reencontrar-se em futuras batalhas. As informações recolhidas pela equipa durante esta terceira saída competitiva do PEUGEOT 9X8 e a experiência adicional adquirida pelos seus pilotos no Bahrein irão ajudar a alcançar esse objetivo foram a base do programa do presente ano.
Os planos da equipa para 2022 arrancaram com um teste privado em janeiro, a que se seguiram várias outras sessões. Mas, dado que nada pode substituir o verdadeiro confronto em pista, com os adversários, considerou-se também a participação em três corridas. Com esta parte da sua missão agora concluída, a aprendizagem recolhida irá permitir à equipa passar para a fase seguinte, que começa com um dia de testes em Sakhir já hoje (domingo), seguindo-se mais trabalhos ao longo das próximas semanas na sua sede, em Satory, perto de Paris, e em sessões de testes privadas.
Os diferentes testes realizados e as corridas que disputou esta temporada ajudaram o Team Peugeot TotalEnergies a alcançar progressos significativos, algo que tranquilizou a equipa, tanto no que diz respeito às suas ousadas opções técnicas, como ao formato da sua própria organização. O campeonato de 2023 apresenta um calendário de sete corridas – incluindo a centenária edição das 24 Horas de Le Mans – juntamente com um muito esperado início de uma nova era de ouro para as corridas de resistência.
Foi Mohammed Ben Sulayem, Presidente da FIA, quem deu a partida para a corrida às 14h00 locais de ontem (sábado; 11h00 em Portugal Continental), num plantel onde os PEUGEOT 9X8 #93 e #94 saíram, respetivamente, das primeira e segunda linhas da grelha, quando a temperatura do ar se situava nos 35°C e a da pista acima dos 40°C, variando os níveis de humidade entre os 20 e 50%. O Circuito Internacional de Sakhir é notoriamente abrasivo e, consequentemente, duro para os pneus, sendo que a participação de 37 viaturas fez com que a gestão do tráfego e a fiabilidade se revelassem parâmetros importantes durante esta jornada de oito horas.
A estratégia inicial da equipa teve em conta estes diferentes fatores, planeando-se duplos turnos de condução para Paul Di Resta, Jean-Éric Vergne e Mikkel Jensen, ao volante do PEUGEOT 9X8 #93, terminando com nova saída para Di Resta. Quanto ao 9X8 #94, foi Gustavo Menezes quem iniciou a corrida, antes de o passar a Nico Müller e, depois, a Loïc Duval, com Menezes a assumir o volante até à bandeirada final. Foi dada especial atenção aos pneus porque, ao contrário de outros locais, a degradação poderia exigir ou que todo o conjunto fosse alterado, ou apenas os pneus do lado esquerdo.
Uma vez apagadas as luzes de partida, Paul Di Resta segurou a posição do 9X8 #93 e cumpriu o seu primeiro turnoa um ritmo semelhante ao do então líder da corrida. Já o 9X8 #94 fez um arranque mais cauteloso, tendo a sua estratégia de pneus sido ajustada após a sua primeira paragem nas boxes, para ganhar maior ritmo. “A nossa opção de pneus não era a ideal”, explicou Gustavo Menezes. “Fizemos algumas alterações para o meu segundo turno de condução e o comportamento do carro tornou-se muito melhor.”
Mantendo-se no top-3 pouco antes da marca de duas horas, o PEUGEOT 9X8 #93 viria a sofrer um problema no seletor de velocidades, tendo Paul Di Resta conseguido levar o carro até às boxes. “Sempre soubemos que ia ser uma corrida difícil”, disse. “Era um problema, mas o carro mantinha-se rápido.” Jean-Éric Vergne assumiu, então, o volante e registou a primeira volta mais rápida da equipa em corrida (1m49.709s). Mais tarde, a pouco mais de duas horas do final da corrida, o 9X8 viu-se afetado por falha na transmissão que impediu que Mikkel Jensen pudesse entregar o carro a Paul Di Resta, para o que seria o seu último turno de condução.
A meio da corrida, após completar o seu primeiro duplo turno, Nico Müller entregou a Loïc Duval o volante do segundo 9X8 do Team Peugeot TotalEnergies, num processo que decorreu antes do previsto, devido a uma mudança da bomba de combustível. Nesta altura, um pódio começava a ficar fora de questão, mas os dois 9X8 deram provas do seu potencial, colocando os tempos de volta em pé de igualdade com os dos carros mais rápidos. O 9X8 #94 viria a terminar a corrida no quarto lugar da geral.
Findas estas três saídas competitivas, num total de 20 horas de corrida e mais de 5.100 quilómetros percorridos em Monza (Itália), Fuji (Japão) e Bahrein, o Team Peugeot TotalEnergies regista progressos consistentes, sendo que nenhum dos problemas com que se deparou ficou por resolver. O 9X8 já correu em três tipos de circuitos de características diferentes, com variados cenários de corrida, sob diversas condições meteorológicas, durante o dia e de noite.
Terminada a corrida, ambos os PEUGEOT 9X8 foram preparados para participar no “Rookie Test” da FIA de hoje (domingo), com a primeira sessão a ter lugar das 09h00 às 12h00 e a segunda entre as 13h00 e as 16h00 (horas locais, menos 3 horas em Portugal Continental), proporcionando aos rookies da FIA em termos de WEC terem um primeiro contacto com um Hypercar.
Com Stoffel Vandoorne de fora devido a ataque de apendicite, Maximilian Günther irá partilhar a condução do 9X8 #93 com Mikkel Jensen, tendo como objetivo realizarem duplos stints completos. O 9X8 #94 será conduzido por Yann Ehrlacher e Malthe Jakobsen, beneficiando dos conselhos especializados de Nico Müller.
O regresso às competições do Team Peugeot TotalEnergies acontecerá nas 1.000 Milhas de Sebring, na Florida (EUA), a 17 de março de 2023.
