Aproveitando o palco fantástico da super especial de abertura do Rally de Portugal disputada em Coimbra, Hélder Oliveira apresentou a sua participação no Andalucia Rally, etapa do Campeonato do Mundo de Rallyes Cross Country FIA que será feita aos comandos de um Can-Am T3, tendo como navegador Carlos Jorge Mendes.
“Esta é a nossa estreia no Andalucia Rally, é uma prova recente (esta é apenas a terceira edição), é uma prova do Campeonato do Mundo, que se enquadra no que pretendemos começar agora a fazer mais: provas longas. São cinco dias com etapas de mais de 200km e eu gosto muito de fazer rally raids (como já fiz no passado). Tenho intenção de voltar a África um dia. Esta categoria está em crescendo, é bastante competitiva, são carros muito divertidos de conduzir. Conseguimos reunir condições para esta participação e estamos muito satisfeitos com esse objetivo. Vamos disputar esta prova enquadrados na equipa francesa MMP, com provas dadas em competições internacionais: recentemente ganhou as 6H em França e no final do ano passado fizeram um ótimo resultado nas 24H de Fronteira, com uma equipa portuguesa. Temos experiência no todo-o-terreno, mas nesta categoria somos novatos, a concorrência vai ser forte, mas vamos tentar andar nos lugares cimeiros”, refere o piloto de Barcelos a propósito deste seu regresso aos grandes palcos internacionais onde no passado alcançou excelentes resultados.
O Andalucia Rally disputa-se de 7 a 12 de junho. Nos dias 6 e 7 de manhã decorrem as habituais verificações técnicas e administrativas. A prova arranca desportivamente ainda na tarde de dia 7 com a especial de qualificação. De 8 a 12 de junho disputam-se as 5 etapas desta edição, a compreender um total de 2432 km, 1300 dos quais cronometrados. As etapas 1, 2 e 3 incluem dois setores seletivos.
A Super Especial e as duas primeiras etapas têm lugar em Sevilha. A terceira, a mais longa desta edição, com um total de 601 km, vai ser disputada em Málaga, a quarta em Huelva e o quinto e derradeiro setor seletivo em Cadiz. O Andalucia Rally termina a dia 12 de junho, com a entrega de prémios.
Com uma exibição notável em Arganil, o Sébastien Loeb (Ford) emergiu do pó na frente do Vodafone Rally de Portugal, na manhã desta sexta-feira. Elfyn Evans (Toyota) termina a primeira secção do dia a 0,5s do francês, com Thierry Neuville (Hyundai) no terceiro lugar, a 3,3s de Loeb.
Os primeiros troços competitivos de terra da era Rally1 mostraram o equilíbrio de forças entre as três equipas oficiais do WRC. Os melhores representantes de M-Sport Ford (Loeb), Toyota (Evans) e Hyundai (Neuville) terminam os primeiros três troços ‘a sério’ do Vodafone Rally de Portugal – 50,02 quilómetros no total – separados por 3,3s. E no meio do pó que marcou a primeira passagem por Lousã, Góis e Arganil, Sébastien Loeb voltou a mostrar por que é uma lenda do automobilismo mundial, passando para a frente do rali por 0,5s… aos 48 anos.
Foi no mítico troço de Arganil, ao longo dos 18,72 quilómetros traçados na Serra do Açor, que Loeb ‘abriu’ o livro e ganhou 2,8s a Thierry Neuville, o segundo mais rápido, e nada menos de 10,6s a Elfyn Evans, destronando o galês – vencedor em Portugal no ano passado – da liderança da prova. Neuville e o Hyundai i20 N Rally1 estão no terceiro lugar, com Ott Tänak no quarto posto a 5,7s, apesar de algumas queixas sobre a afinação do seu Hyundai.
Primeiro na estrada, logo, em teoria, o mais prejudicado nestas condições de piso, Kalle Rovanperä conseguiu perder ‘apenas’ 5,7s para Loeb, estando logo na frente do seu companheiro na Toyota, Sébastien Ogier. O recordista de vitórias em Portugal – em igualdade com Markku Alén – termina a manhã a 6,7s de Loeb. Ou seja, os seis primeiros classificados do Vodafone Rally de Portugal estão separados por 6,7s após quatro classificativas (contando com a Super Especial de Coimbra, disputada ontem).
No WRC2, o finlandês Teemu Suninen (Hyundai i20 N Rally2) lidera um extenso e competitivo pelotão de 43 inscritos, com 11s de avanço sobre o líder do campeonato, Andreas Mikkelsen (Skoda Fabia Rally2 evo).
O espetáculo promete para a secção da tarde, onde a degradação dos troços vai ser mais evidente, num dia que deverá terminar em apoteose, na popular Super Especial de Lousada (19h03).
Depois de ter sido o mais rápido no Shakedown, realizado esta manhã em Baltar, Armindo Araújo voltou a impor-se na Super Especial de Coimbra, a grande novidade da edição 2022 do Rali de Portugal e que marcou o arranque da prova organizada pelo ACP.
O piloto de Santo Tirso, acompanhado por Luís Ramalho, começou com o pé direito a quarta prova da temporada e estava, no final da passagem por Coimbra, muito satisfeito com forma como iniciou a sua participação m Rali de Portugal. “Conseguimos, no shakedown desta manhã, sermos os mais rápidos entre os portugueses e esse bom ritmo ficou demonstrado aqui nesta Super Especial de abertura que foi um verdadeiro sucesso. Ainda faltam todas as classificativas de amanhã para conseguir chegar ao nosso primeiro objetivo, e começar na frente é sempre bom. Estamos muito confiantes”,disse Armindo Araújo.
Bruno Magalhães colocou o seu Hyundai i20 N Rally2 no segundo lugar, tendo sido 1,6 mais lento do que Araújo. O campeão nacional em título, Ricardo Teodósio (Hyundai i20 N Rally2) foi o terceiro mais rápido em Coimbra, a 2,7s de Armindo Araújo, enquanto Miguel Correia (Skoda Fabia Rally2 evo) ficou a 4,2s do líder do CPR.
A etapa pontuável para o Campeonato de Portugal de Ralis, começou com a disputa da Super Especial de Coimbra, e contará com mais oito especiais de classificação. Dupla passagem por Lousã, Gois e Arganil antecedem a visita à especial de Mortágua (Power Stage) e à Super Especial de Lousada, que ditará o vencedor deste Rali de Portugal no que às contas nacionais diz respeito.
Na estreia da Super Especial de Coimbra no Vodafone Rally de Portugal, a cidade do Mondego coroou Thierry Neuville (Hyundai i20 N) como o primeiro líder da 55ª edição da prova organizada pelo ACP, enquanto Armindo Araújo (Skoda Fabia) foi o melhor português.
Na véspera da abertura da Queima das Fitas, a cidade de Coimbra acolheu o Vodafone Rally de Portugal, com uma inédita e espetacular Super Especial que abriu as “hostilidades” da 55ª edição da prova. Um dia pleno de emoções que ficou na memória dos cerca de 22 mil espetadores que se espalharam pelos 2,82 quilómetros de percurso desenhado junto às margens do rio Mondego. Amanhã, os pilotos têm pela frente 121,67 quilómetros disputados ao cronómetro, percorridos em oito classificativas, sete das quais realizadas no Centro do país.
Aos comandos de um Hyundai i20 N, Thierry Neuville foi o piloto mais rápido na Super Especial de Coimbra. “Ainda estamos a descobrir o carro, mas foi uma bela forma de começar o rali, com uma verdadeira multidão e um excelente ambiente. Espero uma boa luta nos próximos dias”, sublinhou o piloto belga, que bateu o colega de equipa, Ott Tänak, o segundo mais rápido, por escassos seis décimos de segundo. O irlandês Craig Breen (Ford Puma) estabeleceu o 3º melhor tempo, à frente do seu colega de equipa, Gus Greensmith e de Sèbastien Ogier (Toyota GR Yaris).
O líder do mundial, o jovem Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris) foi o 6º mais rápido, precedendo o japonês Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris), Sébastien Loeb (Ford Puma), o vencedor da edição do ano passado da prova, Elfyn Evans (Toyota GR Yaris) e o francês Adrien Fourmaux (Ford Puma), que encerrou o grupo dos 10 primeiros.
No extenso e competitivo pelotão do WRC2 (43 inscritos), Kajetan Kajetanowicz (Skoda Fabia Rally2 evo) foi o mais rápido em Coimbra, com o polaco a ser 0,3s mais rápido do que Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2) e 0,04s mais rápido do que o líder do Mundial, Andreas Mikkelsen (Skoda Fabia Rally2 evo).
Já em condições de competição, o Shakedown de Baltar (Paredes), marcou o «início oficioso» do 55.º Vodafone Rally de Portugal, voltando a atrair milhares de entusiastas, que encheram as bancadas e o recinto da antiga pista de ralicross. Um excelente espetáculo e um prenúncio para a Super Especial de Coimbra, com partida marcada para as 19h03 de hoje.
Elfyn Evans, num Toyota GR Yaris Rally 1, estabeleceu o tempo mais rápido no Shakedown do 55.º Vodafone Rally de Portugal, disputado na manhã desta quinta-feira. O piloto galês demorou 2m56,1s a completar a sua terceira passagem pelo troço, em piso misto de asfalto e terra, de 4,55 quilómetros, disputado em Baltar, no concelho de Paredes.
O galês precisa de um bom resultado em Portugal para poder relançar a candidatura ao título, após duas desistências e uma pontuação discreta na Croácia: “É sempre uma ajuda estar numa posição recuada na estrada, pelo que temos de tirar o maior partido desse facto. Fomos melhorando à medida que o piso se tornou menos escorregadio e vamos esperar para ver como será no rali”.
Ao volante de um Ford Puma Rally 1, Craig Breen foi o segundo mais rápido, com mais quatro décimas do que Evans: “O carro dá-me boas sensações”, disse. Seguiu-se Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally 1), com mais 0,3s. “É um fim-de-semana longo e como é nossa primeira prova na terra com o novo carro, não sabemos bem o que esperar. Temos apenas que descobrir as coisas e ver como corre”, disse o estónio.
Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally 1) foi o quarto mais rápido, a apenas uma décima de Tänak, mostrando-se igualmente cauteloso relativamente a prognósticos: “É difícil dizer. A primeira coisa a fazer é conseguir uma boa sensação com o carro na terra. Temos de olhar para a frente, porque vai ser um fim-de-semana desafiante e vamos ter de fazer muita limpeza dos troços no primeiro dia. Mas vamos tentar forçar e ver o que é possível fazer”.
Num Ford Puma Rally 1, Pierre-Louis Loubet estabeleceu o quinto melhor «crono». “Tenho uma boa sensação. O carro está muito bem e desfrutei destes quilómetros. Vou tentar adaptar-me aos poucos, ao longo do fim-de-semana, porque há muito tempo que não faço uma boa prova”, reconheceu.
Ao volante de um Hyundai i20 N Rally 1, Dani Sordo foi sexto, com mais uma décima do que Loubet. “Sinto-me bem. O desempenho do carro é excelente e estou contente com o set-up e com o equilíbrio”, disse o espanhol. Seguiu-se, também a uma décima, Sébastien Ogier: “O carro dá boas sensações e temos de começar a entrar no ritmo novamente. Está um pouco escorregadio com os pneus duros, mas vamos tentar melhorar lentamente”.
Kalle Rovanperä (“decididamente, com os pneus duros não foi nada mau, está tudo bem”), Gus Greensmith (“o carro dá-me boas sensações”), Sébastien Loeb (“estamos apenas a tentar reencontrar o ritmo. Fizemos uns bons reconhecimentos, mas testámos pouco, pelo que continuámos a trabalhar um pouco, esta manhã”), Takamoto Katsuta (“está tudo bem”) e Adrien Fourmaux (“é um rali mesmo muito bom e também é bom regressar aos pisos de terra. Vai ser interessante ver como está cada um dos rivais e tenho a certeza de que vou desfrutar”) encerraram, por esta ordem, o lote dos 12 pilotos Rally1.
Os pilotos do WRC2 também foram para a estrada nos primeiros 90 minutos da prova teste e Teemu Suninen foi o mais rápido, com o tempo de 3m03,5s, gastando menos meio segundo do que Oliver Solberg na passagem mais rápida de ambos. Armindo Araújo foi o melhor português, com 3m09,3s.
Resta dizer que se é difícil fazer comparações entre troços de ano para ano, mesmo se as condições climatéricas e do terreno são idênticas, mais difícil ainda se torna quando têm dimensões diferentes, como é o caso do Shakedown que, este ano, tem menos 250 metros do que no ano passado (4,55 km contra os 4,8 km de 2021).
Mesmo assim, os tempos são sempre uma referência e a tentação da comparação é inevitável, mais ainda quando estamos na presença de carros Rally1 híbridos muito diferentes dos do ano passado. A primeira conclusão é a de que parecem ser mais rápidos, já que o melhor registo deste ano, que ficou com Elfyn Evans, é quase 10 segundos mais rápido do que o do ano passado, que também lhe pertenceu: 2m56,1s contra 3m05,9s.
Um «crono» pouco justificável apenas pela diferença de uma extensão inferior em 250 metros, mesmo ressalvando sempre que as comparações nestes casos funcionam como mera referência.
Tempos no Shakedown do 55.º Vodafone Rally de Portugal
1. Elfyn Evans/Scott Martin Toyota GR Yaris Rally1 2m56,1s
2. Craig Breen/Paul Nagle Ford Puma Rally1 2m56,5s
3. Ott Tänak/Martin Järveoja Hyundai i20 N Rally1 2m56,8s
4. Thierry Neuville/Martin Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 2m56,9s
5. Pierre-Louis Loubet/Vincent Landais Ford Puma Rally1 2m57,2s
6. Dani Sordo/Cándido Carrera Hyundai i20 N Rally1 2m57,3s
7. Sébastien Ogier/Benjamin Veillas Toyota GR Yaris Rally1 2m57,4s
8. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen Toyota GR Yaris Rally1 2m57,7s
9. Gus Greensmith/Jonas Andersson Ford Puma Rally1 2m58,1s
10. Sébastien Loeb/Isabelle Galmiche Ford Puma Rally1 2m58,5s
11. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston Toyota GR Yaris Rally1 2m58,9s
12. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria Ford Puma Rally1 3m01,9s
A dupla do Citroën Vodafone Team apresenta-se no Vodafone Rally de Portugal com dois objetivos distintos: por um lado discutir os lugares de topo da jornada pontuável para o Campeonato de Portugal de Ralis 2022; por outro, lutar pelo sempre apetecível lugar de “Melhor Equipa Portuguesa” naquele que é o rali nacional de maior prestígio, pontuável para o WRC.
Por muitos, tida como a “Festa dos Ralis” por excelência no nosso país, atraindo uma moldura humana fora do comum, o Vodafone Rally de Portugal é, por isso, diferente dos demais ralis nacionais, quanto mais não seja pelo facto de ser uma jornada do calendário do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC). Tal dá-lhe um cunho especial face a outros eventos, igualmente importantes, que se realizam no nosso país, seja na vertente Continental ou nas Regiões Autónomas dos Açores e Madeira e que, à sua dimensão, merecem também destaque pelo trabalho das respectivas organizações.
Mas não só, pois o Vodafone Rally de Portugal partilha com o Citroën Vodafone Team o seu patrocinador principal, tendo, assim, uma importância acrescida, quer em termos de visibilidade, como de resultados, que por inerência da sua atual estrutura poderão ser obtidos em duas vertentes: a do Campeonato de Portugal de Ralis (CPR), aproveitando os dois primeiros dias, e como um todo, lutando-se pela sempre apetecível posição de “Melhor Equipa Portuguesa”.
São, por isso, estes os dois principais objectivos da dupla José Pedro Fontes e Inês Fontes que, uma vez mais, apostam na fiabilidade e robustez do C3 Rally2 para os atingirem: “É, de facto e antes de mais, a festa dos ralis por excelência, por toda a áurea que envolve o Vodafone Rally de Portugal, prova com a qual temos uma responsabilidade adicional, pelo facto de a nossa equipa Citroën Vodafone Team defender as mesmas cores do patrocinador”, refere o piloto do Porto.
“Fruto das suas características – é um rali longo, de quatro dias, três dos quais bastante exigentes em termos de condução – temos, por isso, que adoptar um ritmo que, por um lado nos permita, ir ao encontro dos objetivos que definimos para a presente época, de conquista dos títulos de Pilotos e Navegadores do CPR, por outro alcançar um resultado de relevo no final do rali, como um todo. Há, assim, que fazer essa gestão, lutando pelos pontos do CPR nos icónicos troços de sexta-feira, de que gosto particularmente, nomeadamente os das regiões de Arganil e de Mortágua, progredindo, depois, para outras das catedrais dos ralis nacionais, tais como Vieira do Minho, Amarante ou Fafe, sem diminuir a importância das restantes especiais”.
Há ainda que gerir o ímpeto nos troços-espetáculo desta edição da nossa prova máxima de estrada, três no total: “Claro que gostaríamos de proporcionar o maior espetáculo nas SuperEspeciais, mas muitas vezes isso tem um custo associado que pode deitar por terra todo um trabalho de preparação de vários meses”, recorda José Pedro Fontes. “Coimbra e Porto têm características mais citadinas, com o que tal acarreta; já Lousada é num circuito fechado, já bem conhecido mas, ainda assim, com as suas ratoeiras. Sem elevar demasiado a fasquia, vamos abordá-las com o máximo de cuidado, atacando onde pudermos e refreando-nos nos locais mais problemáticos, para que no domingo possamos subir ao pódio final do rali e, quem sabe, nessa tal posição de Melhores Portugueses. Era um prémio bem merecido para toda a equipa, pelo qual vamos lutar”.
Quarta prova pontuável para o Campeonato de Portugal de Ralis (CPR) e, também, para o Mundial de Ralis (WRC), o Vodafone Rally de Portugal vai para a estrada esta noite e até ao início da tarde de domingo (19 a 22 de maio), naquele que será o quarto e último rali de terra da época, ficando por correr o mesmo número de provas em asfalto, piso onde o C3 Rally2 terá uma palavra substancial a dizer.
“Em termos de preparação, o nosso C3 Rally2 tem contado com as mais recentes afinações, de entre o conjunto de ‘set-ups’ que a Citroën Racing tem disponível para os seus clientes, e que nos permitiu lutar pelos melhores lugares do CPR, nos três ralis já realizados. É certo que, por razões diversas, os resultados ficaram um pouco aquém do que esperávamos, algo que vamos tentar inverter não só agora no Vodafone Rally de Portugal, como na segunda parte do campeonato, composta por quatro jornadas em asfalto. Sabemos que contamos com um produto fiável e muito competitivo, pelo que até final do ano iremos, decerto, poder elevar bem alto as cores não só da Citroën e da Vodafone, como dos nossos demais apoiantes, ExpressGlass, Pirelli e Quartz”, acrescenta Fontes.
Somadas as pontuações dos três primeiros ralis do presente ano, José Pedro Fontes e Inês Ponte ocupam as quartas posições no CPR 2022, nos rankings dos Pilotos e Navegadores, estando ambos a 14 pontos do lugar mais baixo do pódio provisório e a 32 da dupla que os lídera, distâncias ainda perfeitamente recuperáveis.
No Vodafone Rali de Portugal, o jovem piloto galego, que será acompanhado por Néstor Casal no Peugeot 208 Rallye4 da The Racing Factory, quer deixar para trás o infortúnio do arranque da época e assumir-se como protagonista da luta pelo triunfo na Peugeot RallY Cup Ibérica.
Iago Gabeiras corre este ano integrado na estrutura da The Racing Factory, tendo como objetivo impor o seu Peugeot 208 Rally4 na edição 2022 da competição ibérica organizada pela marca francesa.
Justamente apontado como um dos favoritos, Iago Gabeiras enfrentou vários problemas nas duas primeiras provas do calendário, ocupando atualmente o 8º lugar da geral da competição, com 13 pontos conquistados no Rali de Mortágua, única prova que logrou concluir.
Em Fafe, prejudicado pela sua posição na estrada, era 7º nas contas da Copa quando foi forçado a abandonar. Já na segunda jornada, um problema mecânico condicionou a sua prestação e Gabeiras ficou apenas no 5º lugar final na prova do Clube Automóvel do Centro, apesar de ter rubricado tempos entre os três primeiros em vários troços.
Como tal, a edição 2022 do Vodafone Rali de Portugal, cuja competição reservada à Peugeot Rally Cup Ibérica desenrola-se apenas amanhã, quinta e ainda sexta-feira, em 9 especiais cronometradas, com cerca de 125 quilómetros, apresenta-se como “muito importante para as nossas ambições na Copa. Depois da desistência em Fafe e do 5º posto em Mortágua, não nos podemos atrasar mais e temos consciência de que só a vitória ou, pelo menos, um pódio nos recolocará na luta por um lugar de topo no fecho do campeonato”, assume Iago Gabeiras na antevisão à prova lusitana do mundial de Ralis.
Até porque, Gabeiras não esconde que “os nossos objetivos não mudaram. Continuamos a querer ganhar e, enquanto existirem possibilidades matemáticas de vencer a Copa, vamos dar tudo para estar na luta e dar a volta a este começo de época menos feliz”.
Quanto ao que tem pela frente, Iago Gabeiras descreve um cenário difícil: “é a nossa estreia na prova, mas, pelo que pudemos ver em vídeos, os troços ficam muito estragados com a passagem dos WRC e será muito complicado andarmos a fundo. Teremos que encontrar um ritmo forte, mas seguro e controlado, para evitar todas as armadilhas e conseguir estar sempre com o carro em condições de sermos competitivos”.
Como tal, o piloto galego tem clara noção de que “será um rali duro e difícil, quer pelo percurso, quer porque vamos enfrentar adversários muito mais conhecedores do terreno. Mas, vamos querer estar na luta pela liderança até ao fim!”.
O Rali de Portugal marca também o começo da parceria com um novo patrocinador, o grupo 3INIBERIA, distribuidor oficial Castrol em Portugal.
Carreira curta, mas bem-sucedida
Aos 26 anos de idade, o piloto nascido em A Capela, na Corunha, assume-se já como um dos “jovens lobos” mais talentosos de Espanha. Competiu por várias épocas nos ralis regionais até que, em 2018, assume honras de destaque nacional com as suas exibições e consequente vitória final na Copa Suzuki Junior, juntando ainda a esse triunfo a 2ª posição no Campeonato Júnior de Ralis de Espanha.
A sua ascensão fulgurante continuou em 2019. Aí, mercê do prémio obtido com a vitória na Copa Suzuki, integrou o plantel do Rally Team Spain, correndo integrado na Categoria R2, almejando estar sempre entre os mais rápidos e conquistar dois pódios, um dos quais no Rali de Espanha-Catalunha, então fazendo parte do WRC.
Após a paragem de 2020, devido à pandemia, regressa à slides nacionais, tendo como foco o título de campeão júnior e ganhar o prémio inerente: estar em 2022 novamente no Rally Team Spain a competir no Europeu Júnior. Alcança uma vitória e três pódios e chega ao rali decisivo com possibilidades de se sagrar campeão. Aí, uma falha mecânica coloca-o fora de prova, retirando-lhe as hipóteses de vencer a competição.
Agora, arregaça as mangas para chegar à glória na Peugeot Rally Cup Ibérica, integrado na equipa portuguesa The Racing Factory.
É a partir de amanhã, quinta-feira, que tem oficialmente início a 55ª edição do Vodafone Rally de Portugal, cujos primeiros quilómetros cronometrados serão disputados em Coimbra, na primeira de três Super Especiais que compõem o programa competitivo desta edição. Até domingo, há 21 classificativas para percorrer entre as regiões Centro e Norte do país, numa prova que marca a estreia em pisos de terra dos novos modelos de “Rally1” e que assinala o 50º aniversário do WRC, com a presença de alguns dos pilotos que fizeram a história do Mundial de Ralis ao longo deste meio século.
Tudo a postos para o arranque do Vodafone Rally de Portugal, o maior evento desportivo do país que, a partir desta quinta-feira e até ao próximo domingo, reúne uma das melhores listas de participantes dos últimos anos, numa edição duplamente histórica, pela estreia em pisos de terra da nova geração de carros híbridos e pelas comemorações dos 50 anos do WRC.
Com um figurino composto por 21 classificativas, divididas entre as zonas Centro e Norte do país, a 55ª edição do Vodafone Rally de Portugal começará, como habitualmente, com o Shakedown em Baltar, Paredes, a partir das 9h01 desta quinta-feira, naquele que será o derradeiro teste para equipas e pilotos definirem ou corrigirem afinações, antes da partida oficial em Coimbra, ao final do dia.
Em estreia absoluta no figurino da prova organizada pelo Automóvel Clube de Portugal, a Super Especial de Coimbra marca o início das “hostilidades”, a partir das 19h03. Uma classificativa a pensar, sobretudo, no espetáculo, que se desenvolve por 2,82 km, no perímetro urbano da cidade do Mondego. Antes do arranque das principais equipas, o programa paralelo inclui, ainda, uma exibição com alguns dos principais carros que fizeram a história do WRC e uma prova de Clássicos Desportivos (ver Programa abaixo).
O ano em que ninguém arrisca um vencedor
A nova era híbrida do Campeonato do Mundo de Ralis vai ter a sua prova de estreia, em pisos de terra, no Vodafone Rally de Portugal, com a presença de um número recorde de 12 carros da categoria “Rally1”.
O maior contingente pertence ao M-Sport Ford World Rally Team, que participa, pela primeira vez, com cinco Puma Rally1, enquanto o Toyota Gazoo Racing World Rally Team inscreve quatro GR Yaris Rally1. Os restantes três são os i20 N Rally1 com as cores do Hyundai Shell Mobis World Rally Team, pilotados por Thierry Neuville, Ott Tänak e o regressado Dani Sordo.
Um dos principais pontos de interesse desta quarta ronda do WRC é a presença dos franceses Sébastien Ogier e do rival Sébastien Loeb, que, este ano, têm apenas participações pontuais e regressam à competição depois da abertura, em Monte Carlo, ganha precisamente por Loeb.
São os dois maiores campeões da história do WRC: entre ambos, detêm 17 títulos (nove para Loeb e oito para Ogier), todos conquistados nos últimos 18 Campeonatos do Mundo de Pilotos – apenas Ott Tänak quebrou a sua hegemonia, em 2019. Para acrescentar ao impressionante registo de ambos, importa referir que apresentam, em conjunto, 134 vitórias em provas do WRC!
Ogier vai juntar-se ao atual líder do Campeonato, Kalle Rovanperä, a Elfyn Evans (vencedor da prova portuguesa em 2021) e ao japonês Takamoto Katsuta na Toyota Gazoo Racing, que também lidera o Mundial de Construtores. O piloto francês ostenta cinco vitórias em Portugal: em 2010 (a sua primeira no WRC), 2011, 2013, 2014 e 2017. Se ganhar esta edição, torna-se no piloto mais vitorioso de sempre em Portugal, ultrapassando o lendário Markku Alen, com qual está atualmente empatado.
“Estou entusiasmado por voltar a competir em Portugal”, diz Ogier, que ocupa presentemente a oitava posição no Campeonato de Pilotos. “Gostei muito de ter tido um tempo de folga e agora sinto-me bastante refrescado para o regresso. Estou feliz por saber que a equipa tem continuado a ganhar nos dois últimos ralis, e estou aqui para conseguir um bom resultado para mim e para ajudar a Toyota a vencer mais um Campeonato de Construtores. Não partir perto dos da frente vai ser algo novo para mim e penso que pode ser uma pequena vantagem, se não chover. O mais difícil será entrar logo no ritmo, porque fiz apenas um dia de testes em pisos de terra, na passada semana”, acrescenta o francês.
Já Loeb, que ganhou em Portugal “apenas” por duas vezes, conquistou em Monte Carlo a sua incrível 80.ª vitória no WRC, e tem como colegas de equipa na M-Sport Ford Craig Breen, Gus Greensmith, Adrien Fourmaux e Pierre-Louis Loubet.
“As primeiras sensações com o Puma na terra foram bastante boas”, diz o francês nove vezes Campeão do Mundo. “Trabalhámos a suspensão e a afinação dos diferenciais, mas um só dia de testes não é muito quando se trata da primeira vez que guias um carro em troços de terra. No entanto, fiquei feliz com as sensações que tive. O meu objetivo é encontrar o ritmo tão rápido quanto possível, mas como sou o quarto na estrada, limpar os troços é sempre um desafio se o tempo estiver seco. Não sei bem o que esperar, pelo que temos de conseguir fazer um bom primeiro dia”, conclui Sébastien Loeb.
Quanto a Kalle Rovanperä, é o atual líder do campeonato, com uma sólida vantagem de 29 pontos sobre o segundo, Neuville, muito fruto das vitórias consecutivas nos ralis da Suécia e da Croácia. Vai por isso ter a tarefa de abrir pela primeira vez a estrada, na sexta-feira, sendo naturalmente penalizado pelo facto de ter de “limpar” os troços para os restantes concorrentes.
“A sensação com o novo carro na terra foi bastante boa no geral, especialmente no teste pré-evento, onde houve melhorias relativamente ao trabalho feito anteriormente. Costumo gostar do Rally de Portugal: as classificativas são boas e técnicas e há um ambiente excelente. ‘Limpar’ os troços será provavelmente o nosso maior desafio, já que é algo de novo para nós”, realça Rovanperä.
O colega de equipa Elfyn Evans era um dos favoritos à partida para o campeonato deste ano, mas duas desistências por despiste nas duas primeiras provas e um resultado modesto na Croácia fazem com que chegue a Portugal na nona posição, já a 59 pontos do líder. É o nono na estrada, enquanto o colega de equipa Takamoto Katsuta é sexto e vai tentar melhorar o quarto lugar final que conquistou na edição do ano passado do Vodafone Rally de Portugal.
Evans mostra-se reservado nos prognósticos: “É difícil saber como estamos perante a concorrência no primeiro evento em troços de terra com os carros Rally1, mas as sensações nos testes foram muito positivas. Portugal é um rali do qual tenho gostado cada vez mais à medida que o disputo e foi fantástico vencer aqui no ano passado. Podemos certamente conseguir um grande resultado”.
Quanto à decisão da M-Sport Ford de inscrever cinco carros, constitui a maior entrada de um construtor na nova era Rally1. A marca da oval azul até tem estado bem nas últimas participações em Portugal, com a vitória de Ogier em 2017 e dois lugares no pódio no ano seguinte.
Craig Breen, atualmente terceiro no campeonato, faz a antevisão da prova: “Estou ansioso pelo Rally de Portugal. Há alguns anos que não o disputo, creio que desde 2018. Os três primeiros ralis deste ano são, de certa forma, únicos, cada qual à sua maneira, pelo que estou curioso para ver como os Puma se vão comportar aqui. O teste foi bom, mas há muitas classificativas novas e algumas mudanças desde a última vez que cá estive”.
Gus Greensmith, por seu turno, guiou pela primeira vez um World Rally Car no Vodafone Rally de Portugal de 2019. Vai contar também com a concorrência dos companheiros de equipa Adrien Fourmaux e Pierre-Louis Loubet. Greensmith e Fourmaux foram respetivamente quinto e sexto, no ano passado, em Portugal, com os Fiesta WRC, o que lhes deve garantir alguma confiança para edição deste ano.
Entre os Construtores, o Hyundai Shell Mobis World Rally Team está à frente da M-Sport Ford no Campeonato por quarto pontos, e os três pilotos da equipa todos têm considerável experiência em Portugal, pelo que são potenciais candidatos à vitória.
Thierry Neuville venceu em 2018 e foi segundo no ano seguinte, posição idêntica à que detém presentemente no Campeonato de Pilotos. “Há sempre uma imensidão de público e um ambiente fantástico, em Portugal. As classificativas são agradáveis, mas ao mesmo tempo desafiantes, e a gestão dos pneus também é bastante importante, aqui, porque as segundas passagens podem ser muito duras. Vimos, na Suécia, com o set-up para terra, na neve, que o carro era muito rápido, pelo que temos esperança de ser rápidos nesta superfície”, diz o belga.
O colega de equipa Ott Tänak venceu o Rally de Portugal, em 2019, na sua caminhada para conquista do título mundial. O estónio está atualmente empatado com Loeb na quarta posição do Campeonato e, no ano passado, venceu oito das especiais da prova portuguesa, que liderou durante a maior parte da ação de sábado, antes de danificar a suspensão do Toyota na classificativa de Amarante.
“O Rally de Portugal é muito divertido de guiar e um de que gosto realmente. É rápido com uma superfície bastante macia e, nas segundas passagens, pode ser muito duro e exigente. Precisas tanto de fiabilidade como de velocidade para seres bem-sucedido aqui. Espero que o bom momento do nosso pódio na Croácia, depois de dois maus resultados em Monte Carlo e na Suécia, continue em Portugal”, deseja o estónio.
Dani Sordo é outro dos regressos na prova portuguesa do WRC, só que, para o espanhol, esta é a primeira participação do ano, aos comandos do terceiro Hyundai i20. Tem excelentes desempenhos em Portugal, onde foi terceiro por quatro vezes (2007, 2009, 2010 e 2017), liderou ao longo de quarto especiais em 2019 e terminou em segundo no ano passado, após vencer quatro especiais e liderar a prova durante cinco.
“Portugal é sempre muito bom, pelo que estou contente que seja o meu primeiro rali da época, uma vez que consegui aqui dois pódios com a Hyundai. Espero adaptar-me rapidamente a este novo desafio, mas sei que não será fácil, porque os outros pilotos já disputaram três ralis, este ano”.
Mikkelsen lidera o extenso pelotão do WRC2
Os principais pontos de interesse deste 55.º Vodafone Rally de Portugal são, sem dúvida, o regresso do duelo entre Sébastien Ogier e Sébastien Loeb e a estreia dos 12 carros “Rally1” híbridos de última geração numa prova de terra do Campeonato do Mundo (WRC), mas a promessa de uma empolgante luta pela vitória no Campeonato FIA WRC2 não deixa igualmente de atrair as atenções.
São 41 inscritos, liderados pelo campeão em título e atual comandante do WRC2, Andreas Mikkelsen, no Skoda Fabia Evo. O norueguês, que no ano passado falhou a prova do ACP por estar infetado com COVID19, tem 15 pontos de vantagem sobre o francês Yohan Rossel (Citroën C3), que por sua vez conseguiu o primeiro triunfo nesta competição no Rally da Croácia deste ano, depois de se ter sagrado campeão do WRC3, em 2021.
Os colegas de equipa de Mikkelsen no Toksport WRT, Marco Bulacia e Nikolay Gryazin, juntamente com o duo da Hyundai Motorsport N, Teemu Suninen e Oliver Solberg, são outros dos potenciais candidatos à vitória na prova portuguesa. Chris Ingram, Kajetan Kajetanowicz, ambos em Skoda Fabia Evo, e os Citroën C3 de Eric Camilli, Jan Solans e Stèphane Lefebvre, podem também ter uma palavra a dizer no que respeita aos lugares cimeiros.
Entre os concorrentes Júnior, competição para pilotos até 30 anos de idade, o checo Erik Cais lidera, com apenas um ponto de vantagem sobre Gryazin e o finlandês Emil Lindholm, enquanto o estónio Georg Linnamäe e Ingram completam o top-5. Os pilotos aproveitam os seis melhores resultados das sete provas da competição.
Pajari lidera o WRC3 e Joona e Armstrong o Junior
O Campeão do Mundo Júnior em título, o finlandês Sami Pajari, lidera o WRC3, com quatro pontos de vantagem sobre o italiano Enrico Brazzoli e sete sobre o irlandês William Creighton, com três jornadas já disputadas. Já o FIA Junior WRC, que vai na 21.ª edição e integra o Vodafone Rally de Portugal desde 2007, é liderado ex-aequo por Lauri Joona e Jon Armstrong, após duas rondas da competição de cinco eventos.
Portugueses focados sobretudo no CPR
O Vodafone Rally de Portugal é o palco da terceira prova da temporada do Campeonato de Portugal de Ralis (CPR). Armindo Araújo (Skoda Fabia) lidera o contingente de 11 pilotos inscritos no WRC2, mas deve preocupar-se, essencialmente, com as contas do “Nacional”, que lidera com 72 pontos, mais nove do que o segundo classificado, Miguel Correia que, há um mês, se estreou no lugar mais alto do pódio, na sequência da vitória no Rali Terras d’Aboboreira.
O campeão nacional em título, Ricardo Teodósio (Hyundai i20 N) e o colega de equipa Bruno Magalhães, mas também José Pedro Fontes (Citroën C3), Pedro Almeida (Skoda Fabia) e Pedro Meireles (Hyundai i20 N), são outros dos que podem discutir a primazia no CPR, cuja lista de participantes no WRC2 se completa com Lucas Simões, Diogo Salvi, Paulo Caldeira e Manuel Castro.
A competição destinada ao CPR disputa-se apenas da primeira à nona especial do 55.º Vodafone Rally de Portugal, sendo que depois, entre os que decidirem continuar, o foco de interesse se vai centrar na luta pelo título de melhor português na prova.
PROGRAMA
Quinta-feira, 19 de maio 2022
09h01-13h30 Shakedown (Paredes)
12h30-14h45 Super Especial Coimbra – Clássicos Desportivos (2,82 km)
17h45-18h15 Sessão de Autógrafos (Coimbra)
18h00-18h35 Desfile WRC 50 Anos
18h55 Cerimónia de Partida Vodafone Rally de Portugal (Coimbra)
O lousadense vai fazer a sua estreia na prova portuguesa integrada no Mundial de Ralis. Acompanhado por Paulo Silva, Luís Morais quer voltar à rota dos bons resultados, numa jornada que conta para o CPR2RM e para a Peugeot Rally Cup Ibérica.
É já amanhã que Luís Morais se estreará no Vodafone Rali de Portugal. Pela frente, para além do shakedown em Baltar, a partir das nove da manhã, o piloto de Lousada enfrentará 9 especiais cronometradas, distribuídas por quinta e sexta-feira, com cerca de 125 quilómetros, no programa da prova onde se discutem as classificações finais do Campeonato de Portugal de Ralis Duas Rodas Motrizes e da Peugeot Rally Cup Ibérica.
Depois dos problemas no Terras D’Aboboreira e em Mortágua, Luís Morais sabe que “pontuar forte no Rali de Portugal é essencial, embora este não seja um ano onde sintamos pressão de grandes resultados. É a minha estreia no Campeonato Nacional de Duas Rodas Motrizes e na Peugeot Rally Cup Ibérica e, como tal, é um ano de aprendizagem e de evolução. Mas, não enjeitamos rodar entre os da frente, como aconteceu em Fafe e tudo faremos para alcançar um bom resultado”.
350
Concluídos os reconhecimentos, o lousadense considera que “apesar de apenas irmos fazer uma etapa, as nove especiais que teremos pela frente serão muito duras. Ao calor que se espera para sexta-feira, junta-se a extensão e os pisos que, em qualquer das duas passagens, já estará muito destruído, depois da passagens de tantos WRC e WRC2. Por isso, temos perfeita noção de que, a exemplo do que aconteceu em Fafe, será um rali onde o bom equilíbrio entre um andamento rápido e a capacidade para rodar sem exageros, nem erros, evitando todas as armadilhas, será essencial para alcançarmos um bom resultado. Queremos andar bem e deixar orgulhosos os patrocinadores, a equipa e as nossas famílias”.
O corolário da prova que a dupla tem pela frente será um momento emocionante para Luís Morais. A 1ª etapa termina com a PE9 – SSS Lousada, no Eurocircuito da Costilha e o piloto já antevê “um momento de grande emoção. Primeiro, porque ao chegarmos lá, estaremos a um pequeno passo de terminar o rali, o que será um bom sinal. Depois, bem, ir competir naquele circuito que tanto me diz, perante dezenas de milhares de pessoas e entre eles a família e os amigos, será algo que jamais esquecerei!”.
Paulo Roque e o navegador Tiago Teixeira vão disputar pela primeira vez o emblemático Vodafone Rally de Portugal, no próximo fim de semana, entre as estrelas do Campeonato do Mundo de Ralis.Ao volante do Peugeot 208 Rally4, piloto de Gondomar quer terminar a prova e manter a trajetória de evolução no CPR2 e Peugeot Rally Cup Ibérica.
Para milhares de adeptos dos ralis em Portugal e não só, o Rally de Portugal é um sonho. Uma prova que desperta fascínio e emoções fortes, conotada com alguns dos mais famosos troços de ralis do mundo, locais míticos onde Paulo Roque se habituou a ver passar algumas das máquinas e pilotos que fizeram história no WRC.
Este ano, o piloto de Gondomar deixa de ser espectador e terá a oportunidade de viver o Vodafone Rally de Portugal por dentro, integrado no Campeonato de Portugal de Ralis e na Peugeot Rally Cup Ibérica, duas competições onde tem demonstrado uma evolução muito consistente nesta sua época de estreia.
O objetivo, por isso, é manter esta tendência numa prova que costuma ser duríssima para os carros de duas rodas motrizes, que vão disputar um total de 9 classificativas.
“Obviamente que o Rally de Portugal é um dos pontos altos do nosso calendário, sobretudo porque tenho muitas memórias como espectador nestes troços, quer no Norte e Centro do país, quer no rali no Algarve”,afirmou o piloto navegado por Tiago Teixeira. “Será mais uma estreia absoluta para nós nesta época de evolução e aprendizagem. Sabemos que numa prova do Mundial, como esta, teremos dezenas de carros a partirem à nossa frente e, como tal, vamos encontrar as classificativas bastante degradadas. Faz parte do desafio e a nossa missão é chegar ao fim, acumular quilómetros em competição com o carro e desfrutar deste momento especial”, concluiu Paulo Roque, que está nesta altura entre os sete primeiros do CPR2.
A prova do CPR2 e Peugeot Rally Cup Ibérica disputa um total de nove classificativas, entre quinta e sexta-feira (19 e 20 de Maio), incluindo as aguardadas Super Especiais em Coimbra (quinta-feira) e Lousada (sexta-feira).
