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O regresso dos ralis a Felgueiras é o grande destaque da prova que vai abrir a época de ralis 2020. O Rali Serras de Fafe e Felgueiras pontua para o Campeonato de Portugal de Ralis, Troféu Europeu de Rails, Troféu Ibérico de Ralis e Campeonato de Ralis Norte e tem encontro marcado com os aficionados de 27 a 29 de Fevereiro próximo.

Estamos já na contagem decrescente para quebrar o “jejum” típico do defeso de inverno e voltarmos às emoções dos Ralis. O primeiro embate vai ter lugar, como é tradição, na chamada “catedral dos ralis”. Fafe volta a ser o epicentro da primeira prova da temporada do Campeonato de Portugal de Ralis.

O Arquivo Municipal de Fafe foi o palco da apresentação oficial da prova. Casa cheia e, logo a abrir, a questão da candidatura ao Campeonato Europeu de Ralis foi abordada. Parcídio Sumavielle, Vice-presidente e vereador da C.M. Fafe vincou, na sua intervenção que “a nossa intenção é ir mais longe. Todos sabem que queremos organizar uma prova do Campeonato da Europa. Mantivemos silêncio sobre este tema, pois entendemos que só deveríamos avançar, caso não houvesse condições para que os Açores realizassem a sua prova.” O “Vereador dos Ralis” de Fafe, realçou ainda que: “quero deixar aqui claro, que os municípios de Fafe e de Felgueiras estão disponíveis para receber uma prova de outro calibre e, quem sabe, brevemente o Rali Serras de Fafe e Felgueiras possa contar para o Europeu.”

Rematou com uma novidade. O Rali de Montelongo, rali de asfalto, que integra o Campeonato Norte de Ralis, é “candidato ao Europeu de Clássicos. Criarmos requisitos para que o Montelongo possa ser uma prova com outras condições.“

O primeiro ato da prova acontece a 21 e 22 de Fevereiro, datas para a realização dos reconhecimentos. Cada concorrente vai poder realizar duas passagens. A prova arranca no dia 27 de Fevereiro, com a realização das primeiras verificações técnicas e documentais. No dia 28, a partida oficial está prevista para as 3 da tarde sendo disputas duas passagens por Aboim/Monte. O primeiro dia de competição termina já noite dentro, com a Fafe Street Stage, especial mais dedicada ao espetáculo e que levará milhares às ruas do centro de Fafe.

Para Sábado, 29, está reservado o prato principal do cardápio competitivo. Vão ser disputadas dez provas de classificação, com passagens duplas por mais cinco troços. A prova terá o seu epílogo com o pódio final, em Fafe, às 19,00 horas.

Carlos Cruz, Presidente do DEMOPORTO, clube organizador, realçou que “são já 33 edições, em que apostamos sempre em introduzir novidades e daí, este ano, regressarmos a Felgueiras, com Santa Quitéria e Seixoso, que voltam a receber a caravana dos ralis nacionais”, destacando ainda “a nova versão de Luílhas, que agora se chama Luílhas/Guilhofrei, fazendo uma incursão ao concelho vizinho de Vieira do Minho.”

A segurança é mais uma vez ponto importante para a organização com “todas as classificativas a ter duas zonas espetáculo e queremos chamar a atenção de todos para que estes serão espaços onde é possível assistir ao rali, com toda a segurança.”

Questionado pela VMotores quanto à possível presença de World Rally Cars na prova, Carlos Cruz afirmou que “à organização ainda nada chegou oficialmente e, por isso, não existe nada em concreto. Gostaríamos muito e vamos ver o que acontece. No ano passado, tivemos cá o Dani Sordo e nunca se sabe se ele pode voltar a competir ou outro piloto do mesmo calibre.”

Já Ni Amorim, Presidente da FPAK, realçou a enorme expectativa quanto à lista de inscritos, afirmando estar “convencido que o Rali Serras de Fafe Felgueiras vai ser mais um sucesso, com uma lista de inscritos notável. Teremos que esperar pela lista de inscritos final, pois tudo indica que teremos a presença de vários pilotos estrangeiros.”

Ni Amorim realçou ainda o enfoque na protecção do meio ambiente, anunciando que “A Federação, este ano, em Fafe vai-se juntar a uma organização ambientalista e em parceria com a Câmara Municipal quer dar bons exemplos e implementar boas práticas. Entendemos que devemos contribuir para minimizar o impacto das provas e por isso vamos plantar algumas árvores de grande porte.”

Para os líderes dos municípios, a importância da prova é um ponto mais do que assente.

Nuno Fonseca, edil de Felgueiras, não escondeu “a enorme satisfação por ter os ralis de volta ao nosso concelho. Em Felgueiras é enorme o entusiasmo e estamos a trabalhar para colocar os pisos nas melhores condições e assim proporcionarmos a todos uma grande prova”.

Para Raúl Cunha, congénere de Fafe, o rali “é uma forma bonita de abrir a época, na Catedral dos Ralis.”

O presidente fafense reforçou ainda que “este ano vamos envolver os concelhos vizinhos. Vamos a Felgueiras, mas vamos também fazer uma visita breve a Vieira do Minho. Como temos fronteiras comuns, entendemos que o que é bom para Felgueiras, é também bom para Fafe e a nossa aposta nos ralis, é igualmente boa para ambos os concelhos. Há um conjunto de interesses que são comuns. Isto não depende só de quem dirige os municípios, é também fruto de uma análise e de uma aposta económica das nossas terras. Temos o desafio de manter e robustecer o rali, criando condições para receber outras provas com outras dimensões.”

Os dados estão lançados. O Rali Serras de Fafe e Felgueiras está aí e promete, uma vez mais, ser uma prova com um plantel de luxo, público a condizer e emoção até ao fim.

Os pilotos da PH Sport, Mads Østberg e Yohan Rossel, irão beneficiar do apoio oficial da Citroën Racing e dos seus parceiros Total e Michelin. Participarão, respetivamente, em oito e seis rondas do WRC 2020, com o jovem francês a contar também com o apoio da FFSA (Fédération Française de Sport Automobile). Também Nicolas Ciamin e Eric Camilli terão assistência oficial no Rali de Monte-Carlo. Contando com as inscrições das equipas privadas, estarão seis C3 R5 à partida da 87ª edição deste clássico rali de inverno do WRC.

Este intenso programa com o C3 R5 envolve o desenvolvimento do modelo, que está em curso desde 2018, com o objetivo de proporcionar aos clientes um carro cada vez mais competitivo.

A Citroën Racing prestará apoio ao promissor piloto francês Yohan Rossel, vencedor do Campeonato de França de Ralis da época passada, nesta sua primeira prova com um C3 R5. Na sua condição de vencedor da 208 Rallye Cup em 2018, Yohan ganhou acesso a uma temporada completa no seu campeonato nacional e acabou por conquistar o título de 2019 no seu evento caseiro, o Critérium des Cévennes. Para a temporada de 2020, o jovem de 24 anos integra a formação Equipe de France FFSA e participará em seis eventos do WRC3, declarando estar “muito satisfeito por prosseguir a minha aventura com a PSA Motorsport, contando com o apoio da FFSA [Fédération Française de Sport Automobile]. Graças aos troféus monomarca da Citroën e da Peugeot, conseguimos progredir na modalidade e agora temos a sorte de embarcar na nossa primeira temporada completa a nível mundial, com a ajuda da Citroën, da Total e da Michelin. Temos muito a aprender e o nosso objetivo é evitar erros e obter um bom resultado no final do ano.”

Tendo como navegador Benoît Fulcrand, o seu programa de 6 provas vai arrancar no Rali de Monte Carlo, antes de passar para os pisos de terra em Portugal, Itália e Finlândia, encerrando-o com participações no Rali da Alemanha e no Rali da Grã-Bretanha.

Mads Østberg e o seu navegador Torstein Eriksen, juntam-se à dupla francesa na PH Sport e contam com um calendário composto por 8 participações no WRC2. O norueguês já está familiarizado com o carro após uma temporada de WRC2 Pro em 2019, que encerrou com uma vitória na classe no Rali da Catalunha. Østberg possui uma considerável experiência no Campeonato do Mundo de Ralis, fruto de uma carreira de mais de 10 anos e sente-se contente por “continuar na equipa com toda a gente. Trabalhámos arduamente no desenvolvimento do carro no ano passado, com as principais evoluções centradas nos travões, suspensão e performance do motor. Isto deve dar-nos uma certa vantagem em 2020. Juntamento com o Torstein, o nosso objetivo é ganhar o máximo de rondas possível e conquistar o título.“

Para 2020, a dupla escandinava foca assim no título do WRC2 e vai estar presente nos mesmos 6 eventos dos seus companheiros de equipa, juntando as participações nos ralis da Suécia e do Japão.

A lista de inscritos do Rali de Monte Carlo 2020 inclui 4 outros C3 R5, incluindo um para Nicolas Ciamin, que também planeia participar em 6 rondas do WRC3 desta temporada. A lista continua com Yoann Bonato, que contribuiu, de modo significativo, para o desenvolvimento do carro, em colaboração com o departamento técnico da Citroën Racing. Bonato tem como objetivo participar em vários ralis este ano, num calendário ainda não definido. Eric Camilli, que dominou a classe WRC2 (agora denominada WRC3) na Catalunha no outono passado, também irá estar ao volante de um C3 R5 no Rali de Monte Carlo, assim como o campeão espanhol Pepe Lopez.

As formações francesas e norueguesas estiveram recentemente numa sessão de testes, com a duração de uma semana, organizada pela Citroën Racing nos Alpes franceses, com o objetivo de melhorar a preparação para o clássico rali monegasco que promete ser ferozmente disputado.

O Autosport International Show 2020 foi o palco para a apresentação oficial da nova decoração da “arma” da M-Sport para o Mundial de Ralis. Os Ford Fiesta WRC do M-Sport Ford World Rally Team irão contar com um novo visual, surgindo as unidades equipadas com motores EcoBoost sob uma nova e cativante criação, com assinatura do designer gráfico Phil Dixon.

As especiais do WRC 2020 vão trazer aos aficionados um Ford Fiesta WRT com cores “retro” que Malcolm Wilson, o patrão da estrutura, refere serem uma homenagem aos Ford World Rally Cars do início dos anos 90, mormente ao Escort RS Cosworth que levou François Delecour à vitória do Rali de Monte Carlo de 1994, já depois de ter disputado, taco-a-taco, com Juha Kakkunen o titulo em 93, que perdeu por pouco para o finlandês da Toyota.

Nesse ano, curiosamente, o Escort voltou a vencer na Finlândia, então pelas mãos de um jovem promissor chamado Tommi Makinen.

A decoração apresenta um reforço de posicionamento da Castrol como um dos principais patrocinadores da “armada” que será constituída por Esapekka Lappi, Teemu Suninen e Gus Greensmith. O esquema de cores para a temporada assenta num design com uma grande componente de branco, com destaques em azul e verde, representando a estreita parceria com a Ford, bem como com o referido aumento do apoio da Castrol, alcançado pela aliança global da marca da oval azul.

Os restantes parceiros –MS-RT, Michelin, Sparco, OZ Racing, NGK, Lazer, Stilo, Acronis, Endless, Audes, Eibach de SWP – também surgem em destaque.

O Campeonato do Mundo de Ralis arranca já no próximo dia 20 de janeiro, com a 88ª edição do Rali de Monte-Carlo.

Ni Amorim, em entrevista à VMotores, assume ser irreversível o caminho para os elétricos nas provas de estrada. Soluções estão a ser já estudadas pela FPAK, em parceria com a Efacec.

A relação entre o desporto automóvel e a propulsão elétrica ou de outras energias renováveis está na ordem do dia.

Nos aficionados, este caminho seguido por quem regula e por quem está na indústria automóvel, provoca angústia e, mesmo rejeição, com o receio de que a intensa emoção sentida com o “roncar” dos motores de combustão venha a ser substituída por uma rejeição irritada dos “zumbidos” atuais das novas unidades de propulsão, nascidas das novas tecnologias baseadas nas energias alternativas.

Na entrevista de Ni Amorim, presidente da FPAK, à VMotores, este tema polémico não podia deixar de ser abordado. O líder da Federação lembra que são claras “as orientações da FIA para que as entidades federativas nacionais se posicionem na defesa do ambiente e na promoção das energias limpas e Portugal não poderia, nem tal queremos, ser uma exceção”.

2020 marca já um ponto de grande intensidade na introdução dos elétricos nas competições internacionais, lembrando Ni Amorim que “nos TCR, já existirá uma categoria para carros elétricos, o mesmo sucedendo no Mundial de Ralicross o que são passos importantes e, portanto, naturalmente estaremos muito atentos”, referindo que “vamos alargar as competições para os automóveis elétricos em Portugal”.

Em 2019, Oeiras foi palco da primeira prova internacional de estrada, realizada em solo lusitano, dedicada às novas energias. Inserida no no FIA Electric and New Energy Championship, a 2ª edição do Oeiras Eco Rally Portugal decorreu nos dias 7, 8 e 9 de junho. Foi uma prova inteiramente dedicada a veículos de estrada, com um sistema de transmissão elétrico ou outras alternativas de energia, nomeadamente veículos BEV (veículo com propulsão Elétrica a Baterias) e veículos FCEV (veículos com propulsão a Pilha de Combustível). Para a posteridade ficou a vitória da dupla portuguesa Nuno Serrano e Alexandre Berardo, aos comandos de um Renault Zoe.

Em Outubro, foi a vez do Minho receber a 1ª edição da Taça de Portugal de Novas Energias – Electric Rally. Nesta prova também pioneira, organizada pelo Classic Club de Portugal, participaram 19 equipas e um convidado especial: Armindo Araújo, campeão nacional de ralis, que se associou à prova na última etapa, disputada em Santo Tirso. A vitória foi para Pedro Morais e Sílvia Coutinho, em BMW I3.

Agora pode ser a Velocidade a dar o novo mote a esta tendência. Ni Amorim confirma que “a FPAK estuda a possibilidade fazer um troféu específico, aproveitando as boas infraestruturas do Autódromo do Estoril e do Autódromo de Portimão já que as boxes estão preparadas para carregamentos de carros 100% elétricos”. As provas terão uma duração de 20 a 25 minutos.

Esta ideia saiu ainda reforçada, há poucos meses atrás, quando Ni Amorim promoveu “uma reunião com representantes de seis marcas de automóveis estabelecidas em Portugal, para podermos perceber o que esperamos uns dos outros e nenhuma delas rejeitou encarar essa possibilidade e apoiar o troféu”.

 Ralis e Ralicross na calha para a era eléctrica

Mas o desenvolvimento dos chamados “electric rally cars” é já assunto sério ao mais alto nível.

O promotor do Mundial de Ralicross incluiu no programa de 2020 uma competição chamada Projeckt E Racing Series e espera terá adesão de 15 a 20 equipas privadas.

Entretanto, em parceria com a equipa austríaca STARD – Stohl Advanced Research And Development, esta a desenvolver o carro que vai ser utilizado e este apresenta-se como um verdadeiro “monstro”

Baseado num Ford Fiesta ST, tem 3 motores eléctricos, capazes de desenvolver uma potência equivalente a 600 cavalos, com um binário de 1100 Nm. Os números fiam ainda mais impressionantes quando se adiciona os 1,8 segundos que gasta para ir dos 0 aos 100 Km/h!

A própria M-Sport anunciou, já em 2018, que está a trabalhar num carro de ralis elétrico. Baseado no chassis do Fiesta R5, o projeto aponta, pelo menos nesta primeira fase, para a possibilidade de vir a participar em ralis com apenas um dia de duração, numa fase em que o principal objetivo é perceber a competitividade e a capacidade em termos de duração, recorrendo apenas a potência elétrica para enfrentar as especiais.

E Portugal?

Ni Amorim refere que as provas de estrada, como os ralis ou a montanha, acarretam “desafios maiores e iguais dificuldades técnicas para a inclusão dos elétricos, mas estamos a trabalhar arduamente numa solução”.

Dando uma novidade em primeira mão, Ni Amorim divulgou que “temos tido reuniões com o Engº Ângelo Ramalho, CEO da Efacec, empresa que está na Fórmula E, patrocinando a DS Techeetah, onde milita o nosso António Félix da Costa. No âmbito dessa parceria, a Efacec portuguesa desenvolveu sistemas que permitem uma carga de energia ultrarrápida”. Refira-se, o gigante lusitano da energia é pioneiro na mobilidade elétrica e líder na produção de carregadores rápidos e ultrarrápidos para veículos elétricos

No seguimento das conversas tidas, Ni Amorim convidou “o CEO para fazer parte de uma comissão técnica da FPAK e ele aceitou. A sua presença e da Efacec nesta comissão prende-se precisamente com a possibilidade de nos ajudarem a desenvolver sistemas que, num futuro próximo, permitam carregamentos nos parques de assistência das provas de estrada e de montanha e mesmo em neutralizações entre troços de ralis, tornando assim mais fácil a inevitável presença de carros 100% elétricos neste tipo de competição num futuro próximo”.

Ni Amorim chama a atenção para a importância ”da Efacec já ter desenvolvido sistemas amovíveis que estão na Fórmula E, o que mostra ser possível utilizar sistemas similares na estrada”, rematando que “mais ano, menos ano, os elétricos estarão em força em todas as modalidades do desporto automóvel, em Portugal como no resto do mundo”.

Não se pode falar verdadeiramente de uma novidade, mas agora é oficial. O finlandês Esapekka Lappi é o grande reforço de Malcom Wilson e da M-Sport para o WRC 2020.

Apeado após a saída intempestiva da Citroen do Campeonato Mundial de Ralis, Esapekka Lappi vai ter ao lado Teemu Suninen e Gus Greensmith, que completam o tridente com que a M-Sport atacará o campeonato.

Lappi e Sunninen terão um programa total, competindo nas 13 provas do calendário, enquanto o jovem Greensmith vai poder mostrar o que vale em 9 ralis. C.

A primeira aparição pública da equipa vai acontecer na próxima semana, durante o Autosport International, com o estado maior e os pilotos a revelarem à imprensa os planos da equipa, num ano em que, uma vez mais, parte como a estrutura com menos meios para poder vencer. No entanto, Malcom Wilson já provou, várias vezes, ser capaz de “tirar coelhos da artola” e lutar pelas vitórias e pelos títulos.

Esapekka Lappi venceu o seu primeiro título em 2012, ao triunfar no Campeonato Finlandês de Rally, então aos comandos de um Fiesta S2000 construído pela equipe M-Sport. Liderou o programa R5 da Skoda, culminando na conquista do título do WRC 2 em 2016, antes de ser contratado por Tommi Makinen para a Toyota. Na equipa nipónica o seu momento mais alto aconteceu “em casa”, com a vitória no Rali da Finlândia, em 2017.

Em 2019, juntou-se a Sebastien Ogier na Citroen, tendo conquistado 3 pódios e terminado o campeonato na 10ª posição.